Exekutive Funktionen bei Kindern

Exekutive Funktionen sind geistige Fähigkeiten, mit denen Kinder ihr Denken und Handeln steuern. Dazu gehören Impulskontrolle (sich selbst bremsen können), Arbeitsgedächtnis (Informationen kurzzeitig merken) und kognitive Flexibilität (flexibel umdenken). Diese Fähigkeiten entwickeln sich ab dem Kleinkindalter und werden bis ins Schulalter verfeinert. Schon im Vorschulalter sind gut entwickelte exekutive Funktionen wertvoll: Sie helfen Kindern, sich zu konzentrieren, Regeln einzuhalten und Probleme zu lösen.

Die drei Säulen der exekutiven Funktionen

Die exekutiven Funktionen basieren auf drei Kernbereichen, die eng miteinander verknüpft sind:

Arbeitsgedächtnis ermöglicht es Kindern, Informationen im Kopf zu behalten und damit zu arbeiten. Beispielsweise muss ein Kind beim Memory-Spiel im Kopf behalten, wo welche Karte liegt. Im Alltag hilft das Arbeitsgedächtnis dabei, mehrschrittige Anweisungen zu verstehen und umzusetzen.

Inhibition (Impulskontrolle) bezeichnet die Fähigkeit, spontane Impulse zu unterdrücken und überlegte Handlungen zu bevorzugen. Ein Kind, das warten kann, bis es an der Reihe ist, oder das nicht sofort zugreift, wenn etwas Verlockenderes auftaucht, zeigt diese Fähigkeit. Die Selbstregulation ist eng mit der Impulskontrolle verbunden.

Kognitive Flexibilität erlaubt es Kindern, zwischen verschiedenen Aufgaben oder Denkweisen zu wechseln. Wenn sich Spielregeln ändern oder eine neue Lösung für ein Problem gefunden werden muss, ist kognitive Flexibilität gefragt. Diese Fähigkeit entwickelt sich mit zunehmendem Alter und ist Teil der kognitiven Kompetenzen.

Bedeutung für Lernen und soziales Miteinander

In der frühkindlichen Pädagogik gelten exekutive Funktionen als Schlüsselkompetenzen, da sie die Grundlage für erfolgreiches Lernen und soziales Verhalten sind. Kinder mit gut ausgeprägten exekutiven Funktionen können ihre Aufmerksamkeit besser steuern und impulsive Reaktionen zügeln. Im Kita-Alltag fördert man diese Fähigkeiten gezielt und spielerisch – etwa durch Regelspiele, Bewegungsspiele oder Aufgaben, bei denen sich Kinder etwas merken müssen. Klare Strukturen und Rituale geben Sicherheit und erleichtern selbstständiges Handeln.

Studien zeigen, dass gut entwickelte exekutive Funktionen im Vorschulalter ein wichtiger Prädiktor für späteren Schulerfolg sind. Kinder, die ihre Impulse kontrollieren und ihre Aufmerksamkeit lenken können, lernen effektiver und kommen besser mit den Anforderungen des Schulalltags zurecht. Auch für das soziale Miteinander sind diese Fähigkeiten zentral: Wer abwarten kann, Regeln beachtet und flexibel auf andere reagiert, kommt in der Gruppe besser zurecht.

Praktische Beispiele im Kita-Alltag

• Impulskontrolle übt ein Spiel wie „Stopptanz": Die Kinder tanzen zur Musik und müssen beim plötzlichen Stopp sofort stillstehen.
• Memory: Das Aufdecken von Bildpaaren trainiert das Arbeitsgedächtnis und die Konzentration.
• Aufträge mit mehreren Schritten (z. B. beim Tischdecken: erst Teller, dann Besteck, dann Becher) fördern die Planungsfähigkeit.
• Spiele mit einfachen Regeln (z. B. „Simon sagt") lehren, Regeln einzuhalten, sich abzuwechseln und flexibel zu reagieren.
• Achtsamkeitsübungen: Einfache Achtsamkeitsübungen wie bewusstes Atmen oder kurze Konzentrationsspiele unterstützen die Fähigkeit zur Selbstregulation.